第１章         　おとなりの中国

第１節         　支那が中国だった昔のはなし

「項羽と劉邦（「こうう」と「りゅうほう」）の物語」は、多くの人が知っている有名な英雄伝説だ.　特に、項羽といえば背の高さ１８５センチ､筋肉隆々とした大将軍で、戦をすれば負けることはなく､酒を飲めば２升は簡単､豪快でサッパリしていて、生涯ただ一人の女性を愛し､その女性と運命をともにした。女性なら誰でもポッとなるという人物だった。

　その項羽が馬上にまたがり数１０騎の家来を引き連れてある川の畔を通ろうとしたときだった。川辺に水をくみに来た一人の少女が項羽たちをやり過ごすために少し離れたところにポツンと立っていた。

　運命というのはそういうものなのだろう。項羽はふとその娘の方を見て初々しい可愛らしさに馬を止めた.

「近くのものか、それとも胡人か？」

と聞いた.川に水をくみに来ているのだから、近くの娘には違いないのだが、その少女の目は項羽から見ると青色がかって見えたからだ。

「近くのものです・・・」

　その少女の名前は「虞（ぐ）」、年は１４.

　早速､項羽は娘を馬に乗せて少女の家に訪れ､軍資金として持っていた金を与えて「虞」をもらった。

　この「虞」こそが２２００年後の今日に至っても語り継がれている武将、項羽が生涯、愛し続けたたった一人の女性だった。後に「虞美人」と呼ばれ、中国ではヒナゲシのことを虞美人草と呼ぶ.

　さらに明治の文豪・夏目漱石は処女作に「虞美人」という題名をつけている。虞美人は中国４美人にカウントされることもあるが、虞美人の「美人」は美しい人という意味ではなく、大将のご夫人というような意味で､「虞妃」（虞という名前の妃）と同じような意味である.

　この項羽､武勇も優れ、気っぷに優れ、部下にも慕われていたようだし、さらに虞美人との仲も良かったが、最初は盟友であり、最後は仇敵となる劉邦との天下分け目の戦いに敗れ､虞美人を抱きながら自害する。

　その時の項羽の歌と伝えられる漢詩を紹介しよう。

力拔山兮　　　力、山を抜き，

氣蓋世。　　　気力は世を覆うほどだった。

時不利兮，　　でも時は味方せず、

騅不逝。　　　愛馬も進もうとしない。

騅不逝兮，　　儂の愛馬が進まないのだから、

可何，　　　　どうしようもない。

虞兮虞兮，　　それにしても虞よ、虞よ、

奈若何 ！　　 おまえをどうしようか！

　この詩も歴史的に名高い「垓下歌（がいかの歌）」である。劉邦との最後の戦いは垓下で行われ、項羽は敗れて虞美人とともに死んだのだ。

　虞美人は項羽の詩に次のように返して死ぬ.

漢兵已略地，

四方楚歌聲。

大王意氣盡，

賤妾何聊生

　周囲をすべて敵に囲まれ､将軍の運命もつきたというような意味だが、「さすが、虞美人。死ぬ前に詩を詠むとは」と感心するところだ.

　ところで、詩の２番目に「四面楚歌」という４文字熟語があるが、今､日本の高等学校の入学試験にでた場合は「あたり一面、敵だらけ」という意味を書かないと×になる。本当はもう少し含蓄があるが機会があったら説明したい。

　ともかく項羽は死んで一件落着し、中国の最初の長期王朝「漢（前漢）」が誕生するのである。時、紀元前２２００年だ。

　この「項羽と劉邦」の話はロマンあふれるが、ここで覚えておかなければならないことが２，３ある。

　まず四面楚歌の「楚」という国だ。中国の国の名前は、大きく「南の方の国というと、楚、呉、宋などの名前が出てくる。だいたいは揚子江の近くの地域で、海側は上海、内陸では南京､重慶などの都市の名前が浮かぶ地帯だ。また、時によってはもっと南の広州なども含むことがある。とにかく、楚、呉、宋などという名前がでてきたら「ああ、南の方だな」と思えば中国の歴史はわかりやすい.

（平成22年11月7日　執筆）